Обзор на астрономическите новини от септември 2009

Първата светлина за Planck загатва за обещаващи резултати

Спътникът Planck, проект на Европейската космическа агенция с участието на NASA, (наречен на големия немски физик Макс Планк) направи първия си обзор на част от небето в микровълнови лъчи.

Image credit: ESA, LFI & HFI Consortia

В тези дължини на вълната, Planck продължава работата на американския спътник WMAP, който наблюдава Реликтовото фоново излъчване и неговите неравномерности. Очаква се Планк да направи нова карта на Реликтово излъчване с много по-голяма разделителна способност от WMAP. Това е от изключителна важност за астрофизиците, които изучават неравномерностите в ранната Вселена, от които е зависело образуването на по-големи структури във Вселената: звезди, галактики и галактични купове. И първите наблюдателни резултати (на изображението отляво) са обещаващи: за първите два месеца наблюдения, Planck постигна качество на наблюденията (казано на технически език „Отношението сигнал-шум“), което WMAP постигна за 5 години. В следващите месеци, Planck ще продължи работа, изработвайки карта с такава разделителна способност на целия Реликтов фон.
Повече информация от ESA за спътника Планк и за неговите технически характеристики се намират на този адрес: http://www.esa.int/esaCP/SEM5CMFWNZF_index_0.html

Космическите лъчи достигат рекордна активност

Активността на космическите лъчи е най-високата някога измервана, откакто такива измервания се правят, т.е. от началото на космическата ера през 1957. Така че отложете всички пътувания до Марс, ако планирате такива, съветват космическите метеоролози от NASA. Космическите частици, най-често протони с висока енергия идващи от извън Слънчевата система, претърпяват множество колизии в земната атмосфера, на всяка колизия губят енергия и от освободената енергия се образуват нови частици. Тези „каскади“ от елементарни частици позволяват на астрофизиците да ги наблюдават и изучават. Преди да навлязат в земната атмосфера, обаче, тези частици могат да предизвикат множество неприятности на космическите мисии: някои от тях са опасни за здравето на космонавтите, а ако ударят някоя интегрална схема на космически апарат, могат да я повредят. Нашият естествен „щит“ срещу тези частици, идващи от различни места в галактиката, е слънчевото магнитно поле, което ги отклонява и отслабва. Не трябва да забравяме, че вмомента се намираме в минимум на слънчевата активност, което означава отслабване на магнитното поле на Слънцето, което пък от своя страна означава усилване на потока от високоенергетични частици, които навлизат във вътрешността на Слънчевата система. Повече за явлението можете да прочетете в сайта на NASA:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/29sep_cosmicrays.htm
Специално за намаляването на слънчевата активност можете да прочетете тук:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/03sep_sunspots.htm

Вода на Луната, вода на Марс

Макар и да не става въпрос за големи количества, космически апарати откриха лед в полярните области на Луната.

Image credit: NASA Mars Reconnaissance Orbiter

Значението на това откритие за лунната минералология тепърва ще се обсъжда. Откритието е направено от уреда Moon Mineralogy Mapper (M³) на NASA, качен на борда на индийската космическа мисия Чандраян. Спектроскопът на M³ е наблюдавал водни молекули (H₂O), както и хидроксилна група (OH), на различни ширини, но най-много лед се наблюдава в полярните области. За разлика от Луната, на Марс вода е наблюдавана и преди. Само че този път учените намират вода на по-близки до екватора географски ширини. Ледът, по принцип скрит под прашната повърхност на планетата, се вижда в кратери на скорошни метеорити (виж изображение на такъв кратер отдясно). За повече информация:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/24sep_moonwater.htm
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/24sep_martianice.htm

NASA изстрелва нов спътник в търсене на слаби обекти

Слабите обекти са от особен интерес за астрофизиката. Затова и учените са построили космически апарат, който предстои да бъде изведен в орбита, който ще направи пълен обзор на небето в инфрачервени лъчи. Астрономите се надяват да видят незасичани досега обекти като прахови облаци, кафеви джуджета и потенциално опасни за Земята астероиди, които не е можело да бъдат видени при предишни мисии. Предполага се че в Слънчевата система има немалко такива тъмни астероиди, които поглъщат голяма част от слънчевото лъчение, но пък излъчват силно в инфрачервената област. Затова и астрономите в основата на проекта WISE (Widefield Infrared Survey Explorer) са насочили вниманието си към тази област от електромагнитния спектър. Повече информация за проекта можете да прочетете в сайта на NASA:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/15sep_ninjaastronomy.htm

Космос&Бизнес
За пета поредна година, Европейската космическа агенция (ESA) организира, заедно с водещи стопански училища като Rotterdam School of Management Erasmus University (RSM), конференция на която учени от ESA дискутират със студенти от бизнес училища за процеса на „трансфер на технологии”, една от важните опори за развитието на западните икономики. Конференцията протича под формата на състезание, в което студентите се разделят на няколко групи, на всяка от които се представя по един патент, и всяка група трябва да изработи бизнес план за негово приложение извън сферата на космическите изследвания. Тази дейност илюстрира директно една от крайните цели на науките (не само космическата): подпомагане на прякото икономическо развитие на нациите, които развиват и ценят научната дейност. За това събитие можете да прочетете на този адрес:
http://www.esa.int/esaCP/SEM62VJIWZF_index_0.html

Същевременно, ESA обяви и за други свои постижения в областта на космическите изследвания. За пети път тази година, от космодрума Куру във Френска Гвиана беше изстреляна ракетата Ариана 5 с търговски спътници на борда:

http://www.esa.int/esaCP/SEMTFIF280G_index_0.html

За пръв път космонавт на ESA ще поеме командването на Международната космическа станция. Това е белгиецът Франк де Вине. За повече подробности:
http://www.esa.int/esaCP/SEMTFIF280G_index_0.html

NASA показа първи снимки с новите уреди на Хъбъл
Наскоро, космическият телескоп Хъбъл беше оборудван с нови уреди и два стари бяха поправени. Спиращият дъха вид на новите изображения не оставя място за съмнение за успеха на STS-125, последната сервизна мисия за ремонт и обновяване на космическия телескоп. Бяха инсталирани два нови уреда на телескопа: Wide Field Camera 3 и Cosmic Origins Spectrograph, а електрическите схеми на други два − Advanced Camera for Surveys и Space Telescope Imaging Spectrograph − бяха поправени по време на полета. Галерията с изображения с ремонтирания телескоп можете да видите в сайта на NASA:
http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/multimedia/ero/index.html
Съобщението на NASA за успеха на сервизната мисия се намира на този адрес:
http://science.nasa.gov/headlines/y2009/09sep_hubbleimages.htm

(Междувременно, друга обсерватория на NASA: Космическият телескоп Чандра навърши 10 години: http://science.nasa.gov/headlines/y2009/19aug_chandra10.htm)

Image credit: The NASA/ESA Hubble Space Telescope